Эффи Брист Фонтане

В Пруссии конца XIX века юную семнадцатилетнюю девушку из уважаемой, но небогатой семьи выдают замуж за известного в округе чиновника из мелкого дворянства, который годится ей в отцы. Брак заключают по расчету и ради положения в обществе, а не по взаимному чувству. Супруг строго придерживается правил светской морали, редко задумывается о ее внутреннем мире и вскоре увозит невесту в мрачный приморский городок, где жизнь подчинена служебному распорядку и сплетням провинциального общества.

В этих стенах героиня, рано ставшая матерью, ощущает одиночество и непонимание, но вынуждена сохранять видимость благополучия. Ее единственной отдушиной становится знакомство с обаятельным соседом офицером, который открыто проявляет интерес и настойчиво добивается ее внимания. Между ними завязывается краткая тайная связь, впервые дарящая ей ощущение живого чувства и выбора, а не навязанного долга. Проходит много лет, роман давно остался в прошлом, но случайно обнаруженное письмо раскрывает давнюю измену.

Оскорбленный муж, помешанный на чести и репутации, вызывает соперника на дуэль и хладнокровно принимает исход кровавой встречи. После этого он разрывает брак, лишает бывшую жену опоры и положения в обществе. Отвергнутая родственниками и знакомыми, героиня остается один на один с позором и раскаянием, а ее судьба становится жестким приговором миру, в котором человеческие чувства неизменно уступают место ложным идеалам чести и благопристойности.