В обстановке нарастающего кризиса и дефицита ресурсов владелица крупной железнодорожной компании Дагни Таггарт пытается удержать на плаву семейный бизнес, пока коллеги уступают давлению государства и конкурентов. Транспортная сеть разрушается, экономика зависает в очередях и сбоях, но она находит шанс для прорыва в сотрудничестве с независимым промышленником Хэнком Реарденом, создавшим уникальный металл с повышенной прочностью.
Проталкивая строительство новой стратегической магистрали, Дагни вступает в конфликт с чиновниками и лоббистами, которым выгодна стагнация и контроль. Одновременно страну потрясает загадочная волна исчезновений ведущих изобретателей, инженеров и предпринимателей, которые бросают бизнес без объяснений. Попытки выяснить причину приводят героиню к следам неизвестного человека, задающего одним вопросом судьбоносный выбор для каждого одаренного профессионала. В поисках разгадки она рискует репутацией, капиталом и собственной безопасностью, постепенно понимая, что на кону не только будущее ее компании, но и вся промышленная основа общества.
